昨日、ＨＩＶ（ヒト免疫不全ウィルス）についてのニュースが配信されました。

ＨＩＶは、１９８３年フランスにて、患者のリンパ節より初めて分離された
ウィルスであり、１９８６年には、ＨＩＶと類似してはいるが、血清学的に
型の異なるウィルスが、西アフリカのエイズ患者より分離されました。
前者をＨＩＶ－１、後者をＨＩＶ－２として、一応、区別はしていますが、生物学的・ウィルス学的性質は、ほぼ同じであるといえます。

ただ、ＨＩＶ－１の方は、感染性、病原性とも強いとされ、
一方のＨＩＶ－２は、アフリカに生息する、サルの免疫不全ウィルス
（ＳＩＶ）と、ほとんど変わらない、とされてきました。

しかも、このＨＩＶは、数十年ほど前から、独立的に複数回、
チンパンジーからヒトに入り込んだとされ、長い間、孤立したアフリカの
地域にのみ存在していたのですが、１９７０年代になって、先進国に
持ち込まれたと言われています。以後、発達した人的交流によって、
全世界に流行するようになったのは、みなさんがご存知の通りです。

今回のニュースは、以上の事柄を、遺伝子学的な手法を用いて、
証明できた、というニュースなのです。

【ワシントン＝増満浩志】世界的に流行しているエイズウイルス（ＨＩＶ）
は、アフリカのカメルーン南東部に生息するチンパンジーから人間へ
感染した可能性の高いことを、欧米とカメルーンの研究チームが
初めて突き止めた。

各地のチンパンジーが保有しているウイルスを比較して分かった。
治療薬やワクチン開発につながる成果と期待される。

米科学誌サイエンス電子版に２５日、掲載される。

ＨＩＶの起源は、チンパンジーに感染するサル免疫不全ウイルス（ＳＩＶ）
といわれていた。研究チームは、カメルーン国内の１０か所で
チンパンジーのふんを採取。５か所のふんからＳＩＶの遺伝子を検出した。
分析の結果、遺伝子の構造（塩基配列）には地域差があり、
同国南東部の２か所で検出されたＳＩＶが、世界的に流行している
ＨＩＶ（Ｍタイプ）と酷似していた。
（読売新聞） – 5月26日3時6分更新

いかがでしょうか？遺伝子学的な手法は、人類の起源が、アフリカ
にあることばかりでなく、その人類を滅ぼしかねないウィルスの起源
もアフリカにあったということことを、我々に物語ってくれているのです。